Ailenin üç çocuğunun en büyüğüydü. Annesi ev hanımı, babası Mustafa Sunal Migros'ta işçiydi. Fizik olarak babasına çok benziyordu. Sunal, çocukluk yıllarını Küçükpazar'da geçirdi. Çekingen biri olan Sunal, bazen dış düya ile irtibatını kesiyordu. İlkokula başladığı gün, okula annesi ile beraber gitti. Annesi o gün sınıftaki bütün çocukların ağladığını ancak Kemal Sunal'ın hiçbir şey söylemeden yanında durduğunu söyledi. Ortaokul yıllarında efendi ve utangaç bir insan olarak tanınınsa da lisede çekingenliğinden kurtuldu.Ortaokulu bitirdikten sonra Vefa Lisesi'ne yazıldı.
Lisede, ortaokul yıllarının aksine neşeli biri olarak tanındı. Arkadaşları ile birlikte haylazlık yapmaktan çekinmedi. Yine de sınıf başkanı olduğu için sorumluluk alan Kemal Sunal, bu sayede arkadaşları gibi zıvandan çıkmadı. Öğretmenlerine karşı daha saygılı ve mesafeliydi. Ama muzipliğe karşı olmadı. Tiyatrocu olmak istediği için okulda müsamereler düzenledi. Tiyatroya olan ilgisi Felsefe öğretmeni Belkıs Bakır'ın dikkatini çekti. Bakır, Kemal Sunal'a onu bu profesyonel oyunculuğa başlamasını sağlacak kişiler ile tanıştırabileceğini söyledi. Ancak babası Mustafa Sunal, oğlunun tiyatrocu olma isteğine başlangıçta karşı çıktı. Belkis Bakır bir süre sonra Mustafa Sunal'ı ikna etti.
Neticede babası, Kemal Sunal'a tiyatrocu olması için izin verince, Belkis Bakır onu Kenter Tiyatrosuna götürdü ve Müşfik Kenter ile anlaştı. Sunal'ın yer aldığı ilk tiyatro oyunu Deli İbrahim'di. Bu oyunda cellatın yardımcısını oynadı. Sunal'ın hiçbir diyaloğu olmamasına rağmen seyirci ona yine de gülüyordu. En başta Kemal Sunal ve Müşfik Kenter bu duruma pek anlam veremedi. Kenter Tiyatrosu'nda fazla kalmadı. Pendik Tiyatrosu'nun kurulacağını haber alınca oraya gitti. Uzun yıllar arkadaşlık yapacağı Bülent Kayabaş ile burada tanıştı. İkisi de oldukça fakirdi. Bazen pazardan domates çalmak zorunda kalıyorlardı. Pendik Tiyatorsu'ndaki göteriye de fazla ilgi gösterilmeyince tiyatro kapatıldı. Ardından Kemal Sunal, Ayfer Feray ve Ulvi Uraz, Devekuşu Kabare Tiyaroları'nda yer almaya başladı.
Devekuşu Kabare tarafından sahnelenen Dün Bugün adlı oyunu izleyen Münir Özkul, Kemal Sunal'ın oyunundan etkilenip yanında Ertem Eğilmez'e "Bak Ertem, dikkat bu çocuğa, iş var bunda" dedi. Özkul'un tavsiyesini dikkatede alıp kendi yöneteceği Tatlı Dillim adlı sinema filminin oyuncu kadrosuna aldı. Acemi birliğini Ankara Etimesgut Zırhlı Birlikler Okulu`nda, 1981 yılında Ankara'da KKK Armoni mızıkasında vatani görevini yaptı.Sanat hayatı, "Zoraki Tabip" adlı tiyatro oyunuyla başladı. 1 yıl kadar Kenterler Tiyatrosu'nda çalıştıktan sonra Devekuşu Kabare Tiyatrosu'nda görev aldı. 1973 yılında Ertem Eğilmez'in yönettiği Tatlı Dillim filmiyle sinemaya adımını attı ve kalabalık kadrolu filmlerde rol almaya başladı. İnek Şaban,Süt kardeşler, Çöpçüler Kralı, Davaro ve Sakar Şakir Filmlerinde canlandırdıgı karakterler sayesinde 7'den 70'e herkesin sevgisini kazanarak unutulmaz bir sanatçı olmuştur.
Kemal Sunal, peşpeşe çevirdiği filmlerle ticari açıdan büyük başarı kazandı. Filmlerde çoğu zaman saf, şanslı ama iyi yürekli karakterlerin rollerine girdi.1974 yılında evlendi. Ali Sunal ve Ezo Sunal adlarında, biri erkek diğeri kız iki çocuğu oldu. 1977'de Antalya Film Festivali'nde En İyi Erkek Oyuncu ödülünü aldı.12 Eylül öncesi dönemde yarım bıraktığı üniversiteyi, Marmara Üniversitesi İletişim Fakültesi Radyo Televizyon ve Sinema Bölümü'nden mezun olarak 1995 yılında bitirdi ve yüksek lisans yapmaya başladı. Yüksek Lisans tezi komedyen kimliği ile Kemal Sunal'ın ve filmlerinin incelenmesidir. Yüksek lisans tezi 2005 yılında ailesi tarafından "TV ve Sinemada Kemal Sunal Güldürüsü" ismi ile kitap haline getirilip yayınlanmıştır. Hayatı boyunca toplam 82 filmde rol aldı. 3 Temmuz 2000 tarihinde Balalayka adlı filmin çekimlerine başlamak için Trabzon'a gitmek üzere bindiği uçakta kalkıştan hemen önce geçirdiği kalp krizi nedeni ile hayatını kaybetti.
Kitapları TV ve Sinemada Kemal Sunal Komiği (Yüksek Lisans Tezi) Çalışmaları
Sinema filmleri Yıl Film Rol 1972 Tatlı Dillim Basketbolcu 1973 Oh Olsun Fazıl 1973 Güllü Geliyor Güllü Kiralık Katil 1973 Canım Kardeşim Yolcu 1973 Yalancı Yarim Kemal 1974 Hasret Yanık 1974 Salak Milyoner Saffet 1974 Köyden İndim Şehire Saffet 1974 Salako Salako 1974 Mavi Boncuk Kaymakam Cafer 1975 Şaşkın Damat Apti 1975 Hanzo Hanzo / Cabbar 1975 Hababam Sınıfı İnek Şaban 1975 Hababam Sınıfı Sınıfta Kaldı İnek Şaban 1976 Tosun Paşa Şaban / Tosun Paşa 1976 Süt Kardeşler Şaban 1976 Sahte Kabadayı Kemal 1976 Meraklı Köfteci Zühtü Karışan 1976 Kapıcılar Kralı Seyid 1976 Hababam Sınıfı Uyanıyor İnek Şaban 1977 Sakar Şakir Şakir 1977 Şabanoğlu Şaban Şaban 1977 İbo İle Güllüşah İbo 1977 Hababam Sınıfı Tatilde İnek Şaban 1977 Çöpçüler Kralı Abdi Şakrak 1978 Yüz Numaralı Adam Şaban 1978 Köşeyi Dönen Adam Adem 1978 Kibar Feyzo Feyzo 1978 İyi Aile Çocuğu Kemal / Cemal 1978 İnek Şaban Şaban / Bülent 1978 Avanak Apti Apti 1979 Umudumuz Şaban Ringo Şaban 1979 Şark Bülbülü Şaban Ballıses 1979 Korkusuz Korkak Mülayim Sert 1979 Dokunmayın Şabanıma Şaban 1979 Bekçiler Kralı Şaban Özgüneş 1980 Zübük İbrahim Zübükzade 1980 Gol Kralı Sait Sarıoğlu 1980 Gerzek Şaban Osman / Seyfi 1980 Devlet Kuşu Mustafa 1981 Üç Kağıtçı Rıfkı Yıl Film Rol 1981 Kanlı Nigar Abdi 1981 Davaro Memo 1982 Yedi Bela Hüsnü Hüsnü 1982 Doktor Civanım Kemal 1983 Tokatçı Osman 1983 Kılıbık Kamil 1983 En Büyük Şaban Şaban 1983 Çarıklı Milyoner Bayram 1984 Şabaniye Şaban / Şabaniye 1984 Postacı Yandan Çarklı Adem 1984 Ortadirek Şaban Şaban 1984 Atla Gel Şaban Niyazi 1985 Sosyete Şaban Şaban Ağa / Dilaver Bey 1985 Şendul Şaban Şaban 1985 Şaban Papuçu Yarım Şaban 1985 Keriz Zülfü 1985 Katma Değer Şaban Şaban 1985 Gurbetçi Şaban Şaban 1986 Yoksul Yoksul 1986 Tarzan Rıfkı Tarzan Rıfkı 1986 Garip Kemal 1986 Deli Deli Küpeli Kaymakam 1986 Davacı Yunus 1987 Yakışıklı Selim 1987 Kiracı Kerim 1987 Japon İşi Veysel 1988 Uyanık Gazeteci Ali 1988 Sevimli Hırsız Metin 1988 Polizei Ali Ekber 1988 Öğretmen Hüsnü Öğretmen 1988 İnatçı Bayram 1988 Düttürü Dünya Dütdüt Mehmet 1988 Bıçkın Ali / Kemal Sunal 1989 Zehir Hafiye Cemal 1989 Talih Kuşu Osman Abalı 1989 Gülen Adam Yusuf Şaplak 1990 Koltuk Belası Zühtü Kaya 1990 Boynu Bükük Küheylan İbrahim Küheylan 1990 Abuk Sabuk Bir Film Âdemoğlu 1991 Varyemez Ragıp Elibol 1999 Propaganda Mehdi
Televizyon dizileri Bay Kamber (1996) Şaban İle Şirin (1995) Şaban Askerde (1993) Saygılar Bizden (1992) Tiyatro oyunları Zoraki Tabip
